مدیر اجرایی (Executive director) اصطلاحی است که اغلب برای اشاره به مَناسبی چون مدیرعامل اجرایی، مدیر عملیات یا ریاست یک شرکت، سازمان یا موسسه بکار برده می‌شود.
مدیر اجرایی هر شرکت، به‌طور مشخص توسط اعضای هیئت‌مدیره آن، انتخاب می‌شود. یکی از مهم‌ترین وظایف یک مدیر اجرایی، جهت دادن به عملکرد کارمندان و مدیران به‌منظور محقق شدن اهداف داخلی، همچنین تسهیل عملیات تجارت خارجی شرکت، در راستای اجرای استراتژی‌های کلان آن شرکت است.
مدیر ارشد مسئولیت‌هایی را به‌عنوان اداره‌کننده، تصمیم‌گیرنده، رهبر، کارفرما و مجری، بر عهده دارد. مدیر ارشد اجرایی می‌تواند در نقش یک برقرارکننده ارتباط با مطبوعات و سایر دنیای بیرون و نیز کارفرمایان سازمان و کارمندان عمل کند. نقش تصمیم‌گیرندگی شامل تصمیمات سطح بالا دربارهٔ سیاست و استراتژی است. مدیر اجرایی به‌عنوان رهبر یک شرکت به هیئت‌مدیره مشورت می‌دهد و کارمندان را تهییج می‌کند، همچنین به‌عنوان یک کارفرما، عملیات روزانه شرکت را اداره می‌کند.
معمولاً انتظار از مدیر ارشد اجرایی یا به‌اصطلاح «مدیرعامل»، تبیین استراتژی و هدایت افراد برای نیل به استراتژی‌های تبیین شده است.
یک مدیر اجرایی (مدیرعامل) بالاترین مقام اجرایی در یک شرکت است و مسئولیت اصلی آن‌ها شامل تصمیم‌گیری‌های عمده شرکت‌ها، مدیریت عملیات و منابع عمومی یک شرکت است و به‌عنوان نقطه اصلی ارتباط بین هیئت‌مدیره و عملیات شرکت‌ها هستند. مدیرعامل اغلب موقعیتی در هیئت‌مدیره دارد.
عناوین مختلف دیگری برای مدیران اجرایی شامل مدیرعامل، رئیس اجرایی وجود دارد. نقش یک مدیرعامل از یک شرکت به شرکت دیگر متفاوت است و بسته به اندازه شرکت و ساختار کلی آن است. در شرکت‌های نسبتاً کوچک، مدیرعامل اغلب نقش بسیار مهمی را در شرکت ایفا می‌کند و بسیاری از تصمیمات کسب‌وکار را از جمله سطوح پایین‌تر از قبیل استخدام کارمندان می‌گیرد. بااین‌حال، در شرکت‌های بزرگ‌تر، مدیرعامل عموماً تنها با استراتژی شرکت سطح بالا و رشد کلی آن را مدیریت می‌کند، زیرا اکثر وظایف دیگر به سایر مدیران یا ادارات مختلف اختصاص داده می‌شود.
مدیران اجرایی در واقع چه کاری انجام می‌دهند؟
مدیران شرکت‌ها چشم‌انداز سازمان خود را تنظیم می‌کنند و در نتیجه مدیران شرکت‌های بزرگ، گاهی اوقات به سطح شهرت می‌رسند. به‌عنوان مثال، مارک زاکربرگ مدیرعامل شرکت فیس‌بوک یا استیو جابز مدیرعامل فقید شرکت اپل.
تفاوت بین مدیرعامل و رئیس هیئت‌مدیره
درحالی‌که مدیر اجرایی جنبه‌های عملیاتی یک شرکت را هدایت می‌کند، هیئت‌مدیره شرکت را به‌طورکلی نظارت می‌کند و رهبر هیئت‌مدیره را رئیس می‌نامد. در برخی موارد مدیرعامل و رئیس هیئت‌مدیره می‌تواند همان فرد باشد، اما بسیاری از شرکت‌ها این نقش را بین دو نفر تقسیم می‌کنند.
